難しい英単語100選｜意味・スペル・発音が難解な単語を完全網羅

英語を学習していると、「これ、意味が難しい」「この単語、なんて読むの？」と立ち止まってしまうことがあります。

英単語の中には、意味が抽象的だったり、スペルや発音が直感と異なったりする「難しい単語」が多く存在します。

こうした難単語に興味を持つ理由はさまざまです。

たとえば、「語彙力を高めて表現の幅を広げたい」「TOEFLや英検などの試験対策をしたい」「英会話やビジネスシーンでレベルの高い英語を使いこなしたい」など、学習の目的に応じて「難しい英単語」は避けて通れない存在です。

 

本記事では、そうした学習者のニーズに応え、

• スペルが難しい単語
• 発音が難しい単語
• 意味が難しい単語
• 英語試験に頻出する難語
• すべてが難しい超上級単語

という5つのカテゴリーに分けて、100語を厳選して紹介します。

「ただ難しい」だけでなく、「どの点が難しいのか」を明らかにしながら、記憶に残るような解説をしていきます。

英語の語彙力をステップアップさせたい方におすすめの内容です。

  

意味が難しい英単語（20語）

英語学習者が「意味が難しい」と感じる単語には、いくつかの共通点があります。

たとえば、

• 感情や概念をあいまいに表すため、日本語に直訳しにくい
• ポジティブかネガティブかの判断が難しい
• 似た意味の単語が多く、使い分けが曖昧
• 文脈によって解釈が大きく変わる

こうした語は、辞書だけを見て覚えても、実際の会話や読解では「本当に理解できているのか不安になる」ことが多いはずです。

以下に紹介する20語は、意味そのものが抽象的だったり、ニュアンスを読み違えやすい英単語の代表格です。

単語	意味（日本語）	難しさの理由（補足）
elusive	つかみにくい、理解しにくい	抽象的で「人」「概念」「目標」など多様な対象に使われる。訳し分けが難しい
convoluted	複雑に入り組んだ	論理展開やストーリーの構造が「絡まっている」ことを比喩的に表現
ambivalent	相反する感情を同時に抱く	「好きだけど嫌い」など感情のねじれを一語で表すため、直訳しにくい
complacent	現状に甘んじた、自己満足の	一見ポジティブに見えるが、実際は「努力を放棄した状態」で否定的ニュアンス
mitigate	和らげる、緩和する	「完全に解決する」ではなく、「悪化を抑える」文脈で使われることに注意
incongruous	ちぐはぐな、不釣り合いな	論理・感情・外見などが「場にそぐわない」状態。抽象度が高い
transient	一時的な、はかない	存在・感情・状況など幅広く使えるが、「temporary」との違いが微妙
innate	生まれつきの、本質的な	“natural”との違いが分かりにくく、使い分けに戸惑いやすい
disparage	けなす、軽んじる	明確な侮辱というより「微妙に見下す」ニュアンス。toneの読み取りが必要
vindicate	正当性を証明する	「勝利」や「擁護」ではなく、「疑いを晴らす」限定的な場面で使う
perfunctory	おざなりな、形式的な	ネイティブでも意味を知らない人が多い。ビジネス文脈での理解が必要
anomaly	異常、例外	科学・統計・法則など、論理的文脈での「はずれ値」的な使われ方が多い
esoteric	難解な、限られた人にしかわからない	哲学・宗教・専門分野などで使われ、日常語ではないため習得が難しい
taciturn	無口な、寡黙な	感情を言葉にしない態度の描写で使われ、文学表現に多い語
obfuscate	わかりにくくする	意図的に「わざと混乱させる」ニュアンスを含み、使う場面が限られる
inscrutable	不可解な、謎めいた	「読み取れない」「見抜けない」対象（表情・動機など）に使う文学語調
belie	～に反する、～を偽る	表面と真実が食い違うことを表すが、構文が独特で誤用しやすい
recalcitrant	頑固な、反抗的な	法律・教育・軍事など堅い文脈で用いられるため馴染みにくい
equanimity	平静、冷静さ	特に困難時に崩れない精神状態を表す、高度な抽象概念
deleterious	有害な	見た目の印象に反してネガティブ。healthやeffectとよく共起する語

 

これらの語は、辞書で引くだけではなかなか使いこなせません。

TANZAMでは、例文・音声・類義語との比較などを通して、意味の「幅」や「使いどころ」を自然に身につけられるよう設計されています。
「意味が難しい英単語」こそ、文脈の中で学ぶことで真の語彙力へと変わります。

 

スペルが難しい英単語（20語）

英語学習者にとって、「音と綴りが一致しない単語」は特に記憶に残りづらく、スペリングミスの原因にもなります。

この章では、サイレントレター（発音しない文字）や語源の影響でつづりが複雑になっている単語を紹介します。

TOEFLや英検のライティングでもスペルを問われることがあるため、正確に覚えておきたい語ばかりです。

単語	意味（日本語）	難しさの理由（補足）
miscellaneous	種々雑多な	綴りの長さと「ミセレイニアス」とのギャップが大きい
manoeuvre	操作、戦術（英）	英式スペル。米式では“maneuver”
bourgeois	中産階級の、俗物的な	フランス語由来で綴りと発音が一致しない
bureaucracy	官僚制度	中間の“au”や“cracy”のつづりが混乱を招く
rhythm	リズム	母音が少なく、つづりが覚えにくい
acquiesce	黙認する	“cquie”の綴りが直感に反する
eczema	湿疹	“z”の発音に“c”が使われるなど不規則
conscientious	良心的な、注意深い	長く複雑な綴り。音と文字が一致しない部分が多い
pharaoh	ファラオ	語源がエジプト語→ギリシャ語経由のため綴りが独特
indict	起訴する	“dict”と書いて「ダイト」と読む例外的な語
liaison	連絡、調整役	フランス語の影響で“ia”や“son”の綴りに混乱が生じる
quay	波止場	“キー”と読むが全く予想できない綴り
psoriasis	乾癬（皮膚疾患）	医学用語で“ps”のようなサイレントレターがある
mnemonic	記憶術	“m”の前に“n”がある異例のサイレント構成
silhouette	輪郭、シルエット	語末の“ette”などフランス語の綴りが難解
yacht	ヨット	“ヨット”とは読めない不規則な綴り
apocryphal	出所不確かな	語根“apo”と“crypt”の組み合わせが複雑
chiaroscuro	明暗法	イタリア語起源。見慣れない綴りで美術用語に多用
hors d'oeuvre	オードブル	フランス語表記。英語では定着しているが綴りは難解
onomatopoeia	擬音語	語源的にギリシャ語由来で、長く覚えにくい

 

これらの単語は、音と綴りが一致しないため、聞いて覚えたつもりでも書けないことが多い単語です。

 

発音が難しい英単語（20語）

英語の発音で苦戦する原因の一つが、「綴りと音のギャップ」です。

特に母音が連続していたり、子音が詰まっていたり、アクセントの位置が不規則な単語は、ネイティブでさえ読み間違えることがあります。

この章では、そうした“発音トラップ”とも言える単語を20語紹介します。

単語	意味（日本語）	難しさの理由（補足）
colonel	大佐	発音は「カーネル」。綴りと完全に一致しない典型例
choir	合唱団	「クワイア」と読むが、見た目で予測しづらい
gauge	測定する、計器	「ゲージ」と読むが、gauge→"gayj"の音変化が分かりづらい
entrepreneur	起業家	フランス語由来で、英語圏でも発音にばらつきがある
schedule	予定表、スケジュール	英式「シェジュール」と米式「スケジュール」で発音が異なる
debt	借金	“b”は発音しない（サイレントレター）
hyperbole	誇張表現	「ハイパーボリー」と読む。語末の“e”を読むことに違和感あり
genre	ジャンル	フランス語由来。「ジャンル」ではなく「ジャーンル」
rendezvous	会合、集合場所	「ランデブー」と読むが綴りは読みの予想を裏切る
receipt	領収書	“p”は発音しない。スペルから発音を推測しにくい
subtle	微妙な、かすかな	“b”はサイレント。suttleのように聞こえる
tsunami	津波	“ts”のような日本語音の影響があり、母音の強調に戸惑う
coup	クーデター	「クー」と読む。語末の“p”を発音しない
heir	相続人	“h”は無音で「エア」と読む
debris	残骸	語末の“s”は発音しない（「デブリ」）
aegis	保護、庇護	「イージス」と読むが綴りからは読みにくい
kudos	称賛、栄誉	「クードス」と読む場合と「キュードス」と読む場合がある
plumber	配管工	“b”は発音されない（plummerのように聞こえる）
salmon	サーモン	“l”を発音しないが、つい「サルモン」と読んでしまいがち
island	島	“s”を発音しない（アイランド）

 

これらの単語は、スペリングが難しいだけでなく、リスニング・スピーキングでもつまずきやすいのが特徴です。

発音に自信がない人こそ、こうした単語を優先的に習得しておきましょう。

 

英検・TOEFL・IELTSなどでよく出る難単語（20語）

英語試験では、日常会話ではあまり見かけない高度な語彙が頻出します。

特にTOEFLやIELTSのリーディング・ライティングでは、抽象的・学術的な単語の理解が得点に直結します。

この章では、過去問や頻出単語リストをもとに、試験対策として押さえておきたい20語を厳選しました。

あわせて、学習者向けの覚え方のヒントも紹介します。

単語	意味（日本語）	覚え方のヒント
substantiate	実証する、裏づける	“substance（実体）”から連想、「実体を持たせる」
juxtapose	並置する（比較のため）	“pose（置く）”と“juxta（近く）”の組み合わせ
paradigm	理論的枠組み、模範	語学・教育・科学系の文脈で頻出
ubiquitous	至る所に存在する	「ユビキタス社会」でも使われる和製英語で覚える
ramifications	派生的影響	“ramify（枝分かれする）”が語源
ameliorate	改善する、緩和する	“better”のフォーマル表現。語尾の"rate"で改善と連想
bellicose	好戦的な	“bellum（戦争）”が語源。“rebel（反乱）”と同語源
cogent	説得力のある	“co-（共に）”＋“agere（導く）”→論理的に導く
didactic	教訓的な、説教的な	“teach（教える）”の意味を含む。文脈によってはネガティブ
efficacious	効果的な、有効な	“effective”との違いは「よりフォーマルかつ抽象的」
fastidious	細かいことにうるさい	音の響きと「細かい」にこだわる性格で結びつけて覚える
gregarious	社交的な、群れたがる	“group”と語源が同じ。「群れる＝社交的」で連想
harangue	長く厳しい演説	TOEFLのリスニングで頻出。怒りや説教を連想
ineffable	言葉にできない	“effable＝言える”の否定形。神秘的な文脈で使われる
mendacious	嘘をつく、虚偽の	“amend（修正する）”の否定形として語源で覚える
nonplussed	困惑した	語感に反して「冷静」ではない。意味を取り違えやすい語
obsequious	ご機嫌取りの、へつらう	“servile（奴隷のような）”と近い。政治記事などで頻出
panacea	万能薬、解決策	“全てを癒す”というイメージ。経済・医療分野の文脈に登場
quixotic	非現実的な、夢想的な	『ドン・キホーテ（Don Quixote）』から派生
recalcitrant	反抗的な、手に負えない	法律・教育系の文章で多く出る。形容詞として使われることが多い

 

試験対策では、単に意味を暗記するだけでなく、語源や使用文脈と結びつけて覚えることがスコアアップの鍵です。

TANZAMでは、試験頻出語に絞ったコースや、語源・用例・音声付きで理解を深める機能も充実しています。

学習時間を効率化したい方にぴったりです。

 

意味・綴り・発音すべてが難しい英単語（15語＋特別編5語）

この章では、「意味が抽象的」「スペルが複雑」「発音が直感と異なる」という三重苦を持つ、超上級者向けの英単語を紹介します。

こうした語は日常会話での使用頻度は低いものの、アカデミックな文章や議論、また語彙力を誇示したいシーンで効果を発揮します。

まずは、表形式で15語を紹介。そのあとに、話題性抜群の“桁違いに長い単語”5語を特別枠でお届けします。

意味・スペル・発音のすべてが難しい単語

単語	意味（日本語）	難しさの理由（補足）
antediluvian	大洪水以前の、非常に古い	聖書由来の語で語源も意味もピンとこない。発音も難しい
sesquipedalian	長ったらしい語を使う人、語	語源は「1.5フィートの長さ」。意味も発音も特殊
defenestration	窓から投げ捨てる行為	語源ラテン語。意味が限定的で想像しにくい
xenotransplantation	異種移植	医療分野の専門語で、音・意味ともに難解
triskaidekaphobia	13恐怖症	“phobia”の一種で、綴りと発音のどちらも複雑
disestablishmentarianism	国教分離反対主義	政治思想用語。構成が長く記憶にも残りにくい
honorificabilitudinitatibus	名誉を受けるにふさわしい状態	シェイクスピアの造語。実用性は低いが印象強い
uncharacteristically	いつもの様子ではなく	発音が長く、音の区切りが不明瞭になりやすい
incomprehensibilities	理解不能なものたち	抽象的な意味・綴り・発音すべてが難しい
circumlocution	遠回しな表現	「回りくどさ」を意味するが、語源的で読みにくい
counterintuitive	直感に反する	意味が逆説的で使い方の理解が難しい
indistinguishability	区別不可能性	子音が連続し発音困難。意味も抽象的
misunderstanding	誤解	一見簡単に思えるが、スペルミスが起きやすい長語
inappropriateness	不適切さ	綴りの構造が直感に反する。ややフォーマル
characteristically	特徴的に	アクセントの位置が掴みにくく、書き間違えやすい

 

特別編｜“語りたくなる”超長英単語5選

ここでは、語彙の難しさというよりも「長すぎて話題になる」「言えたらすごい」と感じさせる、語りたくなるレベルの超長単語を5つ紹介します。

英会話やスピーチの小ネタとしても活躍する、インパクト抜群の語たちです。

1. floccinaucinihilipilification
   （意味：無価値とみなすこと）
   30文字超えのこの単語は、「価値がない」と見なす行為を指します。実用性は皆無に近いものの、英語で最長クラスの単語として、言語遊びやユーモアの中で登場します。
2. pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis
   （意味：塵肺症）
   医療用語として造語された、45文字に及ぶ超長単語。火山性シリカ粉塵を吸い込むことで生じる肺疾患を指しますが、ほとんどが記号的・象徴的な扱いで、実際の医療現場では使われないことが多いです。
3. hippopotomonstrosesquipedaliophobia
   （意味：長い単語恐怖症）
   その名の通り「長い単語を恐れる恐怖症」ですが、アイロニカルに長すぎる綴りを与えられたジョーク単語です。「言えない言葉が怖い」と言いながら、すでにこの単語自体が挑戦状になっています。
4. antidisestablishmentarianism
   （意味：国教分離反対反対主義）
   19世紀の英国政治に由来するこの語は、「国教を廃止すべきではない」という立場に反対する思想を表します。語数・語構成ともに複雑で、政治思想用語の中でも有名な長語です。
5. supercalifragilisticexpialidocious
   （意味：素晴らしい）
   映画『メリー・ポピンズ』で一躍有名になった造語。「とても素晴らしい」ことをユーモラスに表現した言葉で、スペルの面白さ・音のリズム・文化的な背景が一体となった、エンタメ語彙の代表格です。

どれも英語圏の雑談やクイズ、SNSでも取り上げられることのある“記憶に残る単語”ばかりです。

英語学習の合間に、こうした語彙で遊び心を養うのもモチベーション維持に効果的です。

これらの単語は、英語の“奥深さ”や“遊び心”を感じられる語でもあります。

 

おわりに：難しい英単語は「使える語彙」に

「難しい英単語」というと、ただの豆知識や試験対策用の知識と思われがちですが、本当に大切なのは、それらを「使える語彙」にすることです。

意味・発音・スペルのどれか一つでも曖昧なままだと、いざというときに言葉が出てこなかったり、誤解を生んだりすることもあります。

難語を確実に身につけるためには、単なる丸暗記ではなく、「文脈の中で覚える」ことが何より効果的です。

たとえば、実際の会話やニュース記事、試験問題など、実用的な使用例の中でその単語に何度も出会うことで、自然と理解が深まり、使える語彙として定着していきます。

 

英単語学習アプリTANZAMでは、今回紹介したような難単語も含めて、実際の文脈・例文・音声・イメージを通じて学べる仕組みを提供しています。

難しい単語こそ、正しく使いこなせたときに英語力の差が出るもの。

TANZAMを活用して、自分の語彙を確実に「使える英語」へと変えていきましょう。