短期記憶とは？英単語をすぐ忘れる理由と長期記憶に残す覚え方
devtanzam
「英単語を見た直後は覚えているのに、翌日になると意味が出てこない」
「単語帳を眺めている間は覚えた気がするのに、テストや長文になると思い出せない」
そんな経験はありませんか。
これは、単に記憶力が悪いからとは限りません。
一度見た英単語が頭に残っていても、それは短い時間だけ情報を保っている「短期記憶」の状態かもしれません。
英単語をしっかり定着させるには、短期記憶で終わらせず、あとから思い出せる長期記憶へ移していく必要があります。
この記事では、短期記憶の基本、ワーキングメモリ・長期記憶との違い、英単語学習への活かし方を解説します。
英単語の覚え方を全体的に知りたい方へ
この記事では、短期記憶の観点から、英単語をすぐ忘れる理由と記憶に残す工夫を解説しています。音読・例文・イメージ・語源・復習法など、英単語の覚え方を広く知りたい方は、英単語の効率的な覚え方7選も参考にしてください。
短期記憶とは？
短期記憶とは、情報を短い時間だけ一時的に覚えておく記憶のことです。
長く残る知識や経験として保存される長期記憶とは違い、短期記憶はその場で必要な情報を一時的に保つ役割を持っています。
情報を一時的に覚えておく記憶
短期記憶は、電話番号を聞いて、入力するまで覚えておくような場面で使われます。
たとえば、「090-1234-5678」と聞いて、スマホに入力するまでの数秒間だけ覚えているような状態です。
この情報は、その場では覚えていられますが、入力し終わったあとや別のことに注意が向くと、すぐに忘れてしまうことがあります。
英単語学習でも、これに近いことが起こります。
単語帳で increase を見て、その場では「増える・増やす」と覚えていても、翌日になると意味が出てこないことがあります。
これは、その単語が短期記憶には入っていても、長く使える知識として定着していない状態です。
短期記憶に入っただけでは、情報が長く残るとは限りません。
英単語を覚えるには、そのあとに復習したり、例文の中で使ったり、思い出す練習をしたりすることが大切です。
英単語学習でいう短期記憶とは
英単語学習でいう短期記憶とは、単語帳を見ている間だけ意味がわかる状態に近いです。
たとえば、単語リストを見ながらであれば意味を答えられるのに、ページを閉じるとすぐにあやふやになることがあります。
また、学習した直後の小テストでは答えられても、翌日や数日後には意味が出てこないこともあります。
この状態では、「見たことがある」という感覚は残っていても、長文やリスニングの中で出てきたときにすぐ意味を取るのは難しくなります。
英単語を本当に使えるようにするには、短期記憶に入れるだけでなく、あとから取り出せる状態にする必要があります。
そのためには、覚えた日に終わらせず、翌日や数日後にもう一度思い出す練習を入れることが大切です。
短期記憶・ワーキングメモリ・長期記憶の違い
短期記憶と似た言葉に、ワーキングメモリや長期記憶があります。
どれも学習に関係する記憶ですが、役割は少しずつ違います。
英単語学習で考えると、短期記憶は「見た直後だけ覚えている状態」、ワーキングメモリは「覚えた情報を使って英文を理解する状態」、長期記憶は「数日後でも思い出せる状態」と考えるとわかりやすいです。
短期記憶は一時的に覚える
短期記憶は、情報を一時的に覚えておく記憶です。
英単語でいえば、単語帳を見た直後だけ意味を覚えている状態に近いです。
たとえば、necessary を見て「必要な」と覚えた直後は答えられても、時間が経つとすぐに出てこないことがあります。
短期記憶は、その場で使う情報を一時的に保つには役立ちますが、それだけで英単語が長く定着するわけではありません。
ワーキングメモリは覚えながら使う
ワーキングメモリは、情報を一時的に覚えながら、その情報を使って考えたり処理したりする力です。
短期記憶が「一時的に覚える」ことに近いのに対して、ワーキングメモリは「覚えながら使う」ことに関係します。
英語学習では、英文を読みながら単語の意味を文脈に当てはめるときに使われます。
たとえば、The number of students increased last year. という文では、increase の意味を思い出すだけでなく、the number of students との関係や、文全体の意味も考える必要があります。
リスニングでも同じです。聞こえた音を一時的に覚えながら、次の情報を処理し、文全体の意味を取っています。
ワーキングメモリについて詳しく知りたい方は、ワーキングメモリとは？も参考にしてください。
長期記憶はあとから取り出せる
長期記憶は、時間が経ってもあとから取り出せる記憶です。
英単語学習では、数日後でも意味を思い出せる状態や、長文・会話の中でも自然に意味を取れる状態に関係します。
たとえば、important や because のようなよく見る単語は、毎回日本語訳を思い出そうとしなくても意味がわかることがあります。
これは、その単語が長期記憶として残っている状態に近いです。
英単語を「見た直後だけわかる」状態から、「あとで思い出せる」「文の中で使える」状態に近づけるには、長期記憶に残す工夫が必要です。
長期記憶について詳しく知りたい方は、長期記憶とは？も参考にしてください。
| 記憶の種類 | 役割 | 英単語学習での例 |
|---|---|---|
| 短期記憶 | 一時的に覚える | 見た直後だけ意味がわかる |
| ワーキングメモリ | 覚えながら使う | 単語の意味を文脈に合わせて処理する |
| 長期記憶 | あとから取り出せる | 数日後でも意味を思い出せる |
英単語をすぐ忘れるのはなぜ？
英単語をすぐ忘れてしまう理由は、記憶力だけの問題とは限りません。
単語帳を見た直後は覚えていても、復習や思い出す練習が少ないと、短期記憶のまま薄れてしまうことがあります。
一度見ただけでは短期記憶で終わりやすい
単語帳を見た直後は、「この単語は覚えた」と感じることがあります。
たとえば、increase を見て、その場では「増える・増やす」と答えられる状態です。
ただし、一度見ただけでは、その情報が長く残るとは限りません。
復習しないまま時間が経つと、意味があやふやになったり、見たことはあるのに思い出せなかったりします。
これは、使わない情報が少しずつ薄れていくためです。
英単語を定着させるには、一度見て終わりにせず、翌日や数日後にもう一度思い出す機会を作ることが大切です。
日本語訳だけだと手がかりが少ない
英単語を覚えるとき、日本語訳だけで覚えようとすることがあります。
たとえば、increase＝「増える」、necessary＝「必要な」のように覚える方法です。
もちろん、最初に意味を確認することは大切です。
ただ、日本語訳だけで覚えていると、長文やリスニングの中で出てきたときに意味を取りにくいことがあります。
理由は、品詞や使われる場面、前後に来る言葉がわかりにくいからです。
たとえば、increase は次のように使われます。
- The number of users increased.（利用者数が増えた）
- There was an increase in sales.（売上の増加があった）
例文で確認すると、単語の意味だけでなく、文の中でどう使われるのかも見えやすくなります。
また、音声やイラストと一緒に覚えると、文字以外の手がかりも増えます。
見るだけで思い出す練習が少ない
単語帳を何度も眺めていると、「見たことがある」単語は増えていきます。
ただし、「見たことがある」と「意味を思い出せる」は別です。
短期記憶で終わらせないためには、答えを見る前に自分で思い出す練習を入れることが大切です。
- 英単語を見て、日本語の意味を答える
- 日本語訳を見て、英単語を思い出す
- 例文の空欄に入る単語を考える
- 4択クイズで意味を確認する
- 音声を聞いて、どの単語かを思い出す
たとえば、The number of users ______ last year. という文を見て、すぐに答えを見るのではなく、「増えたという意味だから increased かな」と考えてから確認します。
このように、自分の頭から取り出す練習を入れると、英単語を記憶に残しやすくなります。
英単語がなかなか覚えられない原因を整理したい方は、英単語が覚えられない理由と対策も参考にしてください。
短期記憶で終わらせない英単語の覚え方
英単語を短期記憶で終わらせないためには、単語を見て終わりにせず、意味・音・例文・復習を組み合わせることが大切です。
ここでは、すぐに取り入れやすい覚え方を紹介します。
意味・音・例文をセットで確認する
英単語を覚えるときは、日本語訳だけで終わらせないようにしましょう。
意味を確認したら、発音を聞き、例文の中でどう使われるかも見ておくと、あとから思い出す手がかりが増えます。
たとえば、improve を覚える場合は、次のように確認します。
- 意味：改善する、上達する
- 音声：発音を聞いて、口に出してみる
- 例文：I want to improve my English.
- 文脈：英語力やスキルがよくなる場面で使われる
このように確認すると、単語を文字だけで覚えるより、文の中で意味を取りやすくなります。
例文を使った覚え方を詳しく知りたい方は、例文で覚える英単語学習法も参考にしてください。
チャンキングで覚えやすくする
短期記憶で扱える情報には限りがあります。
そのため、長い単語や覚えにくい単語は、意味のあるまとまりに分けると覚えやすくなります。
このように、情報をまとまりにして覚える方法をチャンキングといいます。
英単語では、スペルを音節やパーツに分けたり、語源・接頭辞・接尾辞で分けたりできます。
- un-happy：un（否定）＋ happy（幸せな）
- re-view：re（もう一度）＋ view（見る）
- trans-port：trans（向こうへ）＋ port（運ぶ）
単語を一つの長い文字列として覚えるより、意味のあるパーツに分けると、理解しながら覚えやすくなります。
ただし、すべての単語を無理に分解する必要はありません。語源やパーツで理解しやすい単語から取り入れるとよいでしょう。
語源や語根を使って覚える方法を知りたい方は、語源で覚える英単語も参考にしてください。
答えを見る前に思い出す
英単語を覚えるときは、見るだけでなく、思い出す練習を入れましょう。
単語帳を眺めるだけでは、「見たことがある」状態で止まりやすくなります。
復習するときは、答えを見る前に数秒だけでも考える時間を作ります。
- 英単語を見て、日本語の意味を答える
- 日本語を見て、英単語を思い出す
- 例文の空欄を埋める
- 音声を聞いて、単語と意味を思い出す
たとえば、necessary を見たら、すぐに答えを見るのではなく、「必要な」と自分で言えるか確認します。
短い確認でも、自分で取り出す練習を入れることで、短期記憶で終わりにくくなります。
短期記憶から長期記憶に移す復習タイミング
英単語を短期記憶で終わらせないためには、復習のタイミングも大切です。
覚えた日に終わらせず、翌日や数日後にもう一度思い出す機会を作りましょう。
翌日・3日後・1週間後に復習する
復習スケジュールは、最初から細かく決めすぎなくても大丈夫です。
まずは、学習した翌日、3日後、1週間後を目安にすると続けやすくなります。
たとえば、月曜日に新しい英単語を覚えた場合、火曜日に1回目、木曜日に2回目、翌週月曜日に3回目の復習を入れるイメージです。
大切なのは、完璧に管理することではなく、覚えた単語をもう一度思い出す機会を作ることです。
復習の間隔を空ける方法を詳しく知りたい方は、分散学習とは？も参考にしてください。
覚えている単語と苦手単語を分ける
復習するときは、すべての単語を毎回同じように見る必要はありません。
すぐに意味が出てくる単語は、軽く確認するだけでも十分です。
一方で、意味があやふやな単語や、間違えた単語は、短い間隔でもう一度復習しましょう。
たとえば、30語を確認して10語を間違えた場合、翌日はその10語を中心に復習します。
- 覚えている単語：軽く確認する
- あやふやな単語：翌日もう一度見る
- 間違えた単語：3日後や1週間後にも復習する
- 音で聞くとわからない単語：音声と一緒に確認する
覚えている単語に時間をかけすぎるより、苦手な単語を優先した方が、短い時間でも復習しやすくなります。
| タイミング | やること | ポイント |
|---|---|---|
| 学習当日 | 新しい単語を覚える | 意味・音声・例文を確認する |
| 翌日 | 1回目の復習 | 意味を隠して思い出す |
| 3日後 | 2回目の復習 | 間違えた単語を中心に確認する |
| 1週間後 | 3回目の復習 | 例文の中で確認する |
| 2週間後以降 | 苦手単語を確認する | 忘れやすい単語だけ復習する |
「短期記憶が弱い」と感じるときに考えたいこと
英単語をすぐ忘れると、「自分は短期記憶が弱いのかな」と不安になることがあるかもしれません。
ただし、英単語を忘れる原因は一つではありません。体調、睡眠、ストレス、学習方法など、いくつかの要因が重なっていることもあります。
睡眠不足・ストレス・疲労でも覚えにくくなる
短期記憶や集中力の働きは、その日の体調にも左右されます。
たとえば、寝不足の日や疲れている日は、いつもなら覚えられる単語でも頭に入りにくいことがあります。
ストレスが強いときも、英単語の意味やスペルに集中しにくくなり、「見たのに覚えていない」と感じやすくなります。
また、学習法が合っていないだけの場合もあります。
- 一度に覚える単語数が多すぎる
- 日本語訳だけを見て覚えている
- 復習のタイミングが空きすぎている
- 見るだけで、思い出す練習が少ない
このような場合は、単語数を減らす、例文や音声と一緒に覚える、翌日や3日後に復習するなど、学習方法を少し変えるだけで取り組みやすくなることがあります。
日常生活で困りごとが強い場合は相談も選択肢
英単語を忘れるだけで、ADHDや認知機能の問題だと判断する必要はありません。
記憶の働きは、睡眠不足、疲労、ストレス、学習環境などにも影響されます。
また、英単語だけが覚えにくい場合は、学習方法との相性が関係していることもあります。
一方で、英単語学習だけでなく、日常生活や学校生活、仕事全体で強い困りごとが続いている場合は、ひとりで抱え込まないことも大切です。
- 予定や約束を頻繁に忘れて生活に支障が出ている
- 指示を聞いても、すぐに抜け落ちてしまう
- 学習全体で困りごとが長く続いている
- 以前と比べて物忘れの変化が大きいと感じる
このような不安がある場合は、学校の先生、専門機関、医療機関などに相談することも選択肢です。
この記事だけで判断するのではなく、必要に応じて相談できる相手を持っておくと安心です。
TANZAMで短期記憶から長期記憶につなげる
英単語を短期記憶で終わらせないためには、日本語訳だけでなく、意味を思い出すための手がかりを増やすことが大切です。
TANZAMでは、イラスト・音声・例文・クイズを使って、英単語を複数の角度から確認できます。
イラスト・音声・例文で手がかりを増やす
英単語を日本語訳だけで覚えていると、長文やリスニングで出てきたときに意味が出てこないことがあります。
そこで、イラスト・音声・例文を組み合わせると、単語を思い出す手がかりが増えます。
- イラストで、単語の意味や場面をイメージする
- 音声で、発音と意味を結びつける
- 例文で、文の中での使われ方を確認する
- 日本語訳だけでなく、文脈と一緒に覚える
たとえば、increase を「増える」とだけ覚えるより、数やグラフが上がるイメージ、例文、音声を一緒に確認した方が、あとから意味を思い出しやすくなります。
クイズで思い出す練習ができる
英単語を長く覚えるには、見るだけでなく、自分で思い出す練習も必要です。
TANZAMでは、クイズ形式で単語を確認できます。
答えを見るだけではなく、意味を考えて選ぶことで、短い時間でも思い出す練習をしやすくなります。
- 覚えた単語をクイズで確認する
- 苦手な単語を短時間で復習する
- 通学・通勤中など、スキマ時間に取り組む
- 音声や例文とあわせて復習する
もちろん、アプリを使えば自動的にすべて覚えられるわけではありません。
ただ、イラスト・音声・例文・クイズを組み合わせることで、英単語を何度か思い出す流れを作りやすくなります。
イラスト・音声・例文・クイズを使って英単語を復習したい方は、TANZAMアプリを試してみるところから始めてみてください。
よくある質問
短期記憶とは何ですか？
短期記憶とは、情報を短い時間だけ一時的に覚えておく記憶のことです。
たとえば、電話番号を聞いて入力するまで覚えておく、単語帳を見た直後だけ意味を覚えている、といった状態に近いです。
短期記憶とワーキングメモリの違いは何ですか？
短期記憶は、情報を一時的に保存する記憶です。
一方、ワーキングメモリは、覚えた情報を使って考えたり処理したりする力です。
英語学習でいえば、単語の意味を一時的に覚えるのは短期記憶に近く、その意味を文脈に当てはめて英文を理解するのはワーキングメモリに関係します。
短期記憶と長期記憶の違いは何ですか？
短期記憶は、情報を一時的に覚えておく記憶です。
長期記憶は、時間が経ってもあとから取り出せる形で残る記憶です。
英単語でいえば、見た直後だけ意味がわかる状態は短期記憶に近く、数日後や長文の中でも意味を思い出せる状態は長期記憶に近いです。
英単語をすぐ忘れるのは短期記憶が弱いからですか？
必ずしも、短期記憶が弱いからとは限りません。
英単語をすぐ忘れる原因には、復習不足、単語帳を眺めるだけの学習、日本語訳だけで覚えていること、睡眠不足や疲労なども関係します。
まずは、意味・音声・例文をセットで確認し、翌日や3日後にもう一度思い出す練習を入れてみるとよいでしょう。
短期記憶を鍛えるにはどうすればいいですか？
短期記憶を「鍛えれば必ず伸びる」と考えるより、記憶を使いやすくする工夫を取り入れる方が現実的です。
たとえば、情報をまとまりにして覚えるチャンキング、意味を隠して答える練習、翌日・3日後・1週間後の復習、睡眠や休息を整えることなどが役立ちます。
英単語学習では、見て覚えるだけでなく、思い出す練習を入れることが大切です。
まとめ｜短期記憶で終わらせず、思い出す機会を作ろう
短期記憶は、情報を短い時間だけ一時的に覚えておく記憶です。
英単語を見た直後だけ意味を覚えている状態は、短期記憶に近いと考えられます。
英単語を長く覚えるには、短期記憶で終わらせず、あとから思い出せる状態にしていくことが大切です。
そのためには、日本語訳だけでなく、意味・音声・例文・イメージと結びつけて覚えましょう。
また、覚えた日に終わらせず、翌日・3日後・1週間後のように復習することで、何度か思い出す機会を作れます。
復習するときは、単語帳を眺めるだけでなく、意味を隠して答える、日本語から英単語を思い出す、例文の空欄を考えるなど、自分の頭から取り出す練習を入れましょう。
復習タイミングや苦手単語の管理が難しい場合は、アプリを使って学習を仕組み化するのも一つの方法です。
短期記憶で終わらせず、少しずつ思い出す機会を増やしていくことが、英単語を記憶に残すための現実的な進め方です。
